Я тоже думаю, что основное - это отношения администратора с коллективом, если админ хорошо в теме своего ресурса, знает особенности своей аудитории, умеет сохранить и поддержать приятную атмосферу на своём сайте - это основной залог того, чтобы форум был любимым и регулярно посещаемым, а не только чтобы посмотреть инфу и уйти. - в плане дизайна - думаю неплохо чтобы их было хотя бы больше чем один. Особенно если диз тёмный... вообще не люблю мрачные сайты с чёрно-серой цветовой гаммой. И даже если дизайн очень хороший и красивый - люди слишком разные и всегда найдутся такие, которым просто не нравится цветовая гамма... И кстати - не так уж трудоёмко поддерживать несколько стилей - в плане установки обновлений и новых хаков, если один из стилей ставить родителем, а другие дочерними к нему